.webp)
Seperti yang kita ketahui, semut hidup secara berkelompok dalam jumlah besar. Namun, ada satu peran penting di koloni mereka yang ternyata telah ditentukan sejak lahir.
Peran tersebut adalah sang ratu semut, yang memimpin seluruh aktivitas koloni. Hal ini dapat terjadi akibat beberapa semut memiliki gen yang berbeda dengan semut-semut biasa. Faktor biologis ini menjadi penentu siapa yang akan menjadi ratu semut.
Studi yang dipublikasi di Proceedings of the Royal Society B dan ditulis oleh tim peneliti dari Universitas Georgia, menjelaskan beberapa gen memang memengaruhi ukuran semut. Di mana, pada semut, ukuran tubuh dapat menentukan hierarki atau kedudukan semut di koloninya.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Pada sejumlah koloni semut api, mereka memiliki satu ratu yang bertelur. Meski demikian, tidak menutup kemungkinan bahwa dalam satu koloni terdapat beberapa ratu. Ratu semut ini mewarisi dan mewariskan gen spesial yang disebut dengan supergen.
Supergen inilah yang menjadi penentu kedudukan seekor semut dalam koloninya. Supergen merupakan kumpulan gen yang diwariskan bersama sebagai satu paket. Pada semut api, supergen khusus ini mengandung lebih dari 500 gen dan terkait dengan koloni yang memiliki banyak ratu.
Studi ini mencari tahu bagaimana genetika semut dapat memengaruhi perkembangannya. Selain itu, juga membahas bagaimana gen-gen tertentu dapat meningkatkan peluangnya untuk diturunkan ke generasi mendatang.
"Kami menyebutnya supergen karena gen-gen tersebut terkait erat dan diwariskan bersama, hampir seperti satu gen besar," kata Brendan Hunt, salah seorang penulis studi sekaligus profesor madya di Universitas Georgia, dikutip dari UGA, Jumat (6/11/2026).
Lantas, bagaimana semut bisa memiliki supergen?
Ratu Semut yang Memiliki Supergen
Sebelumnya, para peneliti telah mengetahui bahwa nutrisi, kondisi lingkungan, dan interaksi dengan semut lain dapat membantu menentukan hierarki seekor semut, entah menjadi pekerja atau ratu.
Semut pekerja yang lebih kecil umumnya merawat semut muda dan memelihara sarang. Sementara itu, semut pekerja yang lebih besar cenderung mencari makanan. Semut paling besar menjadi ratu dari sebuah koloni.
Ratu semut tidak bekerja layaknya semut pekerja, melainkan mereka akan bereproduksi dan mewariskan gen mereka ke generasi berikutnya.
Para peneliti kemudian mencari tahu proses perkembangan supergen yang diwariskan oleh ratu semut melalui hormon muda/juvenil. Hormon ini merupakan zat kimia yang membantu mengendalikan perkembangan serangga.
Alih-alih tumbuh lebih cepat dan menjadi lebih besar, semut api cenderung menghabiskan waktu yang lebih panjang saat menjadi larva. Setelahnya, barulah mereka tumbuh dengan kecepatan normal, tetapi dengan gen yang telah bertransformasi.
Untuk membuktikan hal ini, para peneliti menguji dua kategori semut dengan memberi metoprene. Zat ini digunakan untuk meniru hormon juvenil yang berfungsi mengatur pertumbuhan dan perkembangan semut, termasuk ukuran tubuhnya.
Kategori pertama merujuk pada semut yang memiliki supergen. Pada kategori kedua, sampel penelitian merupakan semut yang tidak memiliki supergen.
Temuan peneliti menunjukkan bahwa semut yang tidak memiliki supergen dapat tumbuh menjadi besar layaknya semut yang memiliki supergen. Ukuran antara dua kategori semut juga cukup serupa meski tak seragam.
Uniknya, saat semut-semut yang paling besar dikumpulkan dan dibandingkan, peneliti mendapati semut yang lebih besar merupakan kategori semut yang memiliki supergen.
Penulis adalah peserta MagangHub Kemnaker di detikcom.
